Zum zweiten Mal nach 1998 kürte sich Frankreich zum Weltmeister. Die "Équipe Tricolore" setzte sich in einem überaus unterhaltsamen Finale gegen Kroatien mit 4:2 durch. Sechs Tore also durften die 78.011 Zuschauer im Luzhniki von Moskau bestaunen. 

Kroatiens Nationalteam zog am Abend durch einen 2:1-Sieg gegen England ins WM-Finale ein und sorgte damit für den größten Erfolg in der Fußballgeschichte des vergleichsweise kleinen Landes. Nie zuvor stand die kroatische Auswahl im Endspiel eines großen Turniers. Der dritte Platz bei der WM 1998 war bisher der Höhepunkt. 

Russlands Weg durch die Heim-WM fand heute ein Ende. Die "Sbornaja" kämpfte wacker, musste sich im Elfmeterschießen aber den nervenstärkeren Kroaten geschlagen geben. Ivan Rakitić gelang in Sotschi der Schuss ins Glück. 

Nervenstärke war auch im zweiten Achtelfinale des Tages nötig. Vor 40.851 Zuschauern im Stadion Nizhny Novgorod behauptete sich am Ende der Favorit. Kroatien hielt Dänemark im Elfmeterschießen in Schach und zog in die Runde der letzten Acht ein. 

Parallel hatte Island zwischenzeitlich am Achtelfinale geschnuppert Nach dem Ausgleich durch den Handelfmeter von Gylfi Sigurdsson (76.) fehlte zu jenem Zeitpunkt lediglich ein Tor. Dann aber traf Argentinien in St. Petersburg und Ivan Perišić für Kroatien (90.), was für die Nordeuropäer den Todesstoß bedeutet. 

Als vierter Mannschaft gelang Kroatien am Abend der vorzeitige Einzug ins Achtelfinale. Das Weiterkommen wurde vor 43.319 Zuschauern in Nizhny Novgorod beim 3:0-Erfolg über Argentinien in beeindruckender Manier perfekt gemacht. 

Richtig clever stellte sich dagegen Kroatien an. Vor 31.136 Zuschauern in der Arena Baltika in Kaliningrad verbreitete die Auswahl von Zlatko Dalić wahrlich keinen Glanz. Vielmehr verrichtete das Team Dienst nach Vorschrift. Von ihrem Trainer wurden die Kroaten perfekt auf den Gegner eingestellt. 

Mit einem hochkarätig besetzten Kader gehen die Kroaten die WM 2018 an. Im Aufgebot von Zlatko Dalić finden sich zahlreiche Profis europäischer Topklubs wie Luka Modrić vom Champions-League-Sieger Real Madrid, Ivan Rakitić vom spanischen Meister FC Barcelona oder Mario Mandžukić vom italienischen Titelträger Juventus Turin.