Auf dem europäischen Kontinent bemühten sich 53 Mannschaften um die WM-Qualifikation. In acht Gruppen à sechs Teams und einer Gruppe mit fünf Teams wurde im Meisterschaftssystem um Tore und Punkte gekämpft. Die neun Erstplatzierten qualifizierten sich für die WM. Die besten acht Zweiten mussten in ausgelosten Play-off-Duellen gegeneinander antreten. In Hin- und Rückspiel wurden hierbei vier weitere WM-Tickets vergeben. Zu beachten ist, dass bei der Beurteilung der Zweiten in den Sechsergruppen nur die Spiele gegen die fünf bestplatzierten Mannschaften in die Wertung kamen, um die Chancengleichheit zur Fünfergruppe zu wahren. Die deutsche Mannschaft wurde in die Gruppe C gelost.