Auf dem europäischen Kontinent bemühen sich nun 54 Mannschaften um die WM-Qualifikation, denn im Mai 2016 fanden Kosovo und Gibraltar Aufnahme in die FIFA. Die beiden Mannschaften wurden nachträglich den bereits ausgelosten Gruppen zugeordnet. Somit sind es jetzt neun Gruppen à sechs Teams, in denen im Meisterschaftssystem um Tore und Punkte gekämpft wird. Die neun Erstplatzierten qualifizieren sich für die WM. Die besten acht Zweiten müssen in ausgelosten Play-off-Duellen gegeneinander antreten. In Hin- und Rückspiel werden hierbei vier weitere WM-Tickets vergeben. Die deutsche Mannschaft wurde übrigens – wie vier Jahre zuvor – in die Gruppe C gelost. Russland ist als Gastgeber bereits für die Endrunde gesetzt.