Das hatten sich die Kroaten ganz anders vorgestellt. Platz zwei in der Gruppe hinter Brasilien war fest eingeplant. Nun aber mussten sie den Australiern den Vortritt lassen, und können vorzeitig in Urlaub gehen. 

Japan und Kroatien versäumten es am Nachmittag, sich eine günstige Ausgangsposition für den letzten Spieltag zu verschaffen. Selbst ein Foulelfmeter half den Kroaten nicht, die Nullnummer zu verhindern. 

Zäh verlief der Turnierauftakt für den Titelverteidiger, wie für so viele andere Mannschaften auch. Mit einem glücklichen 1:0-Sieg gegen Kroatien fuhr der Weltmeister die eingeplanten drei Punkte ein. Dabei lebten die Südamerikaner von einer Einzelleistung. 

Mit fünf Spielern aus der deutschen Fußball-Bundesliga geht Kroatiens Nationaltrainer Zlatko Kranjčar das Unternehmen WM 2006 an. Marko Babić, Ivan Klasnić, Niko Kovač, Josip Šimunić und Jurica Vranješ kennen sich bestens aus in den deutschen Stadien. 

Nach dem Vorrunden-Aus bei der EM 2004 übernahm Zlatko Kranjčar die Geschicke der Nationalelf. Bereits zwei Jahre zuvor galt er schon einmal als aussichtsreicher Kandidat für diesen Posten, hatte dann aber das Nachsehen gegenüber Otto Barić. 

Erst 1998 in Frankreich gaben Kroatiens Fußballer ihr Debüt bei einer Fußball-Weltmeisterschaft. Und mit Platz drei waren sie auch gleich überaus erfolgreich. Das bekam nicht zuletzt auch die deutsche Mannschaft im Viertelfinale zu spüren. Nachdem man vor vier Jahren weit weniger gut abschnitt, versuchen es die Kroaten nun in einem neuerlichen Anlauf.