Auf dem europäischen Kontinent bemühen sich 53 Mannschaften um die WM-Qualifikation. In acht Gruppen à sechs Teams und einer Gruppe mit fünf Teams wird im Meisterschaftssystem um Tore und Punkte gekämpft. Die neun Erstplatzierten qualifizieren sich für die WM. Die besten acht Zweiten müssen in ausgelosten Play-off-Duellen gegeneinander antreten. In Hin- und Rückspiel werden hierbei vier weitere WM-Tickets vergeben. 

Die ersten vier Mannschaften der Südamerikagruppe sind direkt für die WM qualifiziert. Der Fünfte muss in ein Playoff-Duell (Hin- und Rückspiel) mit einem Vertreter der asiatischen Konföderation. Darüber hinaus bekommt Südamerika einen weiteren fixen Startplatz – für Gastgeber Brasilien. 

In Afrika schicken sich 52 Mannschaften an, die Qualifikation in Angriff zu nehmen. Zunächst gilt es, die Zahl auf 40 zu reduzieren. Also müssen die 24 Teams, die in der FIFA-Weltrangliste im Juli 2011 am schlechtesten platziert waren, in zwölf Play-off-Duellen mit Hin- und Rückspiel gegeneinander antreten. 

Aus den zwei Gruppen der finalen Phase qualifizieren sich jeweils die beiden erstplatzierten Mannschaften für die WM-Endrunde. Die beiden Gruppendritten tragen ein Playoff-Duell (Hin- und Rückspiel) gegeneinander aus, dessen Sieger in einem weiteren Playoff-Duell gegen den Fünften der Südamerika-Qualifikation um ein WM-Ticket spielt. 

In der finalen Phase der WM-Qualifikation treten in einer Gruppe sechs Mannschaften gegeneinander an. Die ersten drei Teams fahren zur WM. Der Viertplatzierte muss sich in einem Playoff-Duell (Hin- und Rückspiel) mit dem Sieger der Ozeanien-Qualifikation auseinandersetzen. 

Über drei Runden zieht sich die Ozeanien-Qualifikation. Und die Mannschaft, die sich dabei als die beste herauskristallisiert, hat das WM-Ticket noch längst nicht sicher. Denn anschließend stellt sich eine hohe Hürde in den Weg – die interkontinentale Relegation. Hier ist in einem Playoff-Duell (Hin- und Rückspiel) das viertbeste Team der CONCACAF-Gruppe der Gegner.