Auch Russlands Fußballverband hat einen Nachfolger für seinen gescheiterten WM-Trainer gefunden. Valeri Gasajew wird das Amt von Oleg Romanzew übernehmen, der nach dem enttäuschenden Abschneiden bei der WM seinen Hut genommen hatte. 

Souverän hat sich Japan für die Runde der letzten 16 qualifiziert. In der Gruppe H setzte sich das Team von Trainer Philippe Troussier als Tabellenerster durch. Dabei wurden die Mannschaften aus Belgien, Russland und Tunesien distanziert. Während auch Belgien ins Achtelfinale einzieht, scheiden die beiden letztgenannten aus. 

Nach dem beachtlichen 2:2-Unentschieden zum Auftakt gegen Belgien gelang Japans Fußballern nun gegen Russland der erste WM-Sieg überhaupt. Bei der ersten WM-Teilnahme 1998 hatte es noch drei Niederlagen gesetzt. 

Der russische Fußballverband stellt seinen Nationalspielern für ein erfolgreiches WM-Turnier üppige Prämien in Aussicht. Der Weltmeistertitel würde den Akteuren mit stolzen 9,7 Millionen Mark versüßt.