Mit einem 1:1-Unentschieden scheiden der Iran und Angola von dieser WM. Insbesondere die Afrikaner ferierten das erste Tor ihrer jungen WM-Geschichte fast schon euphorisch. 

Die imponierende Serie hat Bestand. Seit nunmehr 16 Spielen ist Portugals Nationalteam nun ungeschlagen. Allerdings war die bisherige Gegnerschaft bei dieser WM nicht wirklich ernsthafter Natur. So zählen Angola und der Iran eindeutig zu den schwächsten der 32 WM-Teilnehmer. 

Im Auftaktspiel der Gruppe D konnte sich Mexiko eine glänzende Ausgangsposition für den weiteren Turnierverlauf verschaffen. Nach dem 3:1-Sieg gegen den Iran stehen die Chancen auf ein Erreichen des Achtelfinales jetzt schon bestens. 

Der iranische WM-Kader hält einige bekannte Namen bereit. In erster Linie sind das die (Ex-)Bundesligaprofis. Zwei von ihnen, Ali Daei und Mehdi Mahdavikia, können sogar bereits auf WM-Erfahrung von 1998 verweisen. 

Die Aussichten des Iran auf eine erfolgreiche WM haben einen Dämpfer erlitten. Eine der größten Hoffnungen im Team, Mojtaba Jabari, muss wegen einer schweren Muskelverletzung, die gar eine operative Versorgung notwendig macht, auf das Turnier in Deutschland verzichten. 

Der Iran steht vor seiner dritten WM-Teilnahme. Bei den bisherigen Auftritten auf der großen Fußball-Bühne war jeweils nach der Vorrunde Schluss. Einen Achtungserfolg konnte man aber dennoch verbuchen. 

Nachdem die Qualifikation für die letzte WM verpasst wurde, übernahm Anfang 2002 Branko Ivanković den Posten des Nationaltrainers. Als Spieler trat der Kroate nicht sonderlich in Erscheinung. Im Trainerjob allerdings konnte er schon einiges an Erfahrung sammeln. 

Vier Stunden nachdem Japan als erste Mannschaft die WM-Qualifikation geschafft hatte, zog der Iran nach. In der Asien-Gruppe B lösten die Perser das WM-Ticket ebenfalls vorzeitig. Hierfür genügte ein 1:0-Sieg in Teheran gegen Bahrain.